Com forte caráter religioso, cultural e turístico, a Festa de Santo Antônio de Barbalha, cidade do Cariri cearense, começa sua edição de número 97 nesta sexta-feira e segue até o dia 13 de junho.
Uma das maiores celebrações religiosas e culturais do Brasil, a Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio em Barbalha, foi reconhecida em 2015, como Patrimônio Imaterial Brasileiro pelo Iphan, o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional.
O domingo marca o início oficial dos festejos religiosos e culturais.
A alvorada festiva dá início à programação logo nas primeiras horas do dia, às 5 horas da manhã, com a apresentação de orquestras filarmônicas que percorrem as ruas. A partir das 7 horas da manhã, seis bandas cabaçais, com seus pífanos, zabumbas e caixas, ecoam pelas ladeiras de Barbalha.
Às 9 horas da manhã, acontece a Missa da Benção da Bandeira; e logo em seguida, o cortejo com mais de 70 grupos de tradições populares que desfilam pelas ruas da cidade em direção à Igreja do Rosário.
À frente do Cortejo, a bandeira de Santo Antônio, e a imagem do padroeiro, levada por vaqueiros. O carregamento do mastro terá início ao meio-dia, saindo do Sítio Roncador; o percurso se estende por toda a tarde e costuma durar várias horas até chegar ao Centro Histórico, onde é erguido com a bandeira de Santo Antônio no topo, em frente à Igreja Matriz.
Também no domingo, no Parque da Cidade, o calendário de shows começa com os cantores Waldonys, Joãozinho de Exu e Elba Ramalho.
As quermesses populares começam no dia 2 de junho e seguem até o dia 12, levando ao público apresentações culturais, culinária típica e shows de artistas regionais. Já os grandes shows nacionais acontecerão no Parque da Cidade
O encerramento será no dia 13 de junho, Dia de Santo Antônio, com a Procissão do Santo, que reúne milhares de fiéis pelas ruas da cidade.